В отличие от житейского научное наблюдение опосредовано исследовательскими целями, определяющими предмет наблюдения и область фактов, которые включаются в изучаемую реальность. Оно опосредовано также теоретическими представлениями об изу¬чаемой реальности и выдвигаемыми познавательными гипотезами. Для наблюдения как способа сбора данных характерна существенная особенность: теоретические представления исследователя включены не только в объяснения наблюдаемого, но и в сам процесс наблю¬дения, в само описание наблюдаемого. В обыденной жизни мы от¬ражаем окружающий нас мир в системе закрепленных в языке зна¬чений. При социально-психологическом наблюдении субъект наблюдения ис¬пользует специально выделенные категории и единицы, выступаю¬щие как средства качественного описания наблюдаемой им реаль¬ности. Наблюдение целостного потока активности субъекта и его опи¬сание возможны только путем искусственного вычленения в нем определенных “единиц” активности, которым присваиваются опре¬деленные названия. Выделение этих “единиц” позволяет: а) ог¬раничить процесс наблюдения определенными рамками: в каких свойствах, проявлениях и отношениях воспринимается наблюдате¬лем изучаемая реальность; б) выбрать определенный язык описа¬ния наблюдаемого, а также способ фиксации данных наблюдения, т.е. способ отчета наблюдателя о воспринимаемом явлении; в) сис¬тематизировать и контролировать включение в процесс получения эмпирических данных теоретического “взгляда” на изучаемое яв¬ление. Качественное описание составляет первую стадию отражения результатов наблюдения, протекающего как процесс квалификации наблюдаемых событий. Эмпирическим фактом наблюдавшееся явле¬ние становится только после описания его наблюдателем. Все мно¬гообразные подходы к описанию явлений можно свести к двум ос¬новным типам. Первый — описание объекта в словаре “естественно¬го” языка. В обыденной жизни мы употребляем для описания того, что воспринимаем, обычные (“житейские”) понятия. Так, мы гово¬рим: “человек улыбнулся”, а не “человек растянул и приподнял уголки губ, слегка прищурив глаза”. И научное наблюдение может также базироваться на использовании таких единиц, если в соответ¬ствии с целями исследования четко определен их репертуар как совокупность возможных понятий, в которых фиксируются свойства наблюдаемого явления. Второй подход к описанию — это разработка систем условных названий, обозначений, искусственно созданных знаков, кодов. Вы¬деление единиц наблюдения может строиться на основе теоретиче¬ских представлений о наблюдаемом явлении. В этом случае средства¬ми наблюдения являются категории — такие единицы описания, которые получают свое понятийное значение только в определенной системе теоретических взглядов исследователя. Так, сказать об од¬ном и том же явлении можно по-разному в зависимости от знания контекста: “человек бежит” или “человек убегает”. В последнем случае в описание внешней двигательной активности включена ин¬терпретация, но она связана только с включением контекста ситуа¬ции (убегать можно от кого-то и т.п.). Другой пример: “ребенок замер на месте с испуганным лицом” или “ребенок демонстриру¬ет оборонительную реакцию в виде замирания”. Во втором выраже¬нии включены понятия (пассивно-оборонительной реакции), кото¬рые уже в описании дают интерпретацию состояния ребенка с точки зрения определенной типологии его реакций. Если в первом слу¬чае результат наблюдения описан в единицах, то во втором случае — в системе категорий. Но категоризованное наблюдение основано не на опыт¬ности наблюдателя, а на осознанном принятии им определенного теоретического взгляда на изучаемый процесс. Условные обозначения, например графические, могут от¬носиться и к репертуару единиц, и к системе категорий. То есть не вид обозначения, а содержание используемых понятий в их отношении к теории позволяет разграничивать единицы и кате¬гории. Категоризованное наблюдение сводится не только к вычлене¬нию путем восприятия тех или иных единиц, но и обязательно включает этап осмысленного подведения под категорию этих единиц, т.е. обобщения в самом процессе наблюдения. Иногда категорией охватывается тот же поведенческий акт, что и единицей, т.е. они могут быть сопоставлены по степени расчлененности изучаемого яв¬ления и отличаться только степенью его интерпретации. Чаще же категории подчиняют себе ряд единиц. Системой категорий в узком смысле называют такую сово¬купность категорий, которой охватываются все теоретически допу¬стимые проявления изучаемого процесса.