В силу естественного старения организма проявляется ряд хронических заболеваний, растет удельный вес лиц, нуждающихся в постоянном медицинском наблюдении, в помощи кардиологов, невропатологов, геронтологов, гериатров. Перемены в политической и экономической областях в России непосредственно повлияли на здоровье ее населения. Широкие экономические преобразования имеют сейчас своим следствием очевидную нехватку в самом насущном: в продуктах питания, медицинском обслуживании, т.е. во всем том, что так необходимо и так трудно достается пожилым людям – самому беззащитному слою населения. Согласно исследованиям, среди пожилого возраста 75 лет и больше около 80 % заявили о своем плохом или неважном здоровье и около 30-50 % находились в состоянии ограниченной активности, только 11-38 % сообщили, что обращались к врачу за последний месяц. Менее чем 5 % провели какое- то количество дней в больнице. 1 Среди болезней, которым подвержены пожилые люди, например, старческий маразм. Нередко эта болезнь вызывается потерями пожилых людей (потерей семьи, друзей, роли в обществе, в связи с чем проявляется чувство ненужности, бесполезности). Иногда это порождает умственное расстройство, заболевание. Худший исход – суицид. Другая болезнь пожилых людей – старческий алкоголизм. Алкоголизм – болезни всех возрастав, но для пожилых людей это особенно трудная проблема. По-прежнему остается сложным положение пожилых инвалидов. Большой проблемой является потеря зрения и слуха у пожилых людей. Состояние пожилых людей прежде всего зависит от условий жизни, питания, жизнедеятельности, социальных связей. Многие болезни пожилых людей являются результатом их образа жизни, привычек, питания. В сохранении здоровья пожилых людей немалую роль могут сыграть градостроительная политика государства, создание условий для населения их в природных зонах, на окраинах городов, на нижних этажах высотных зданий, возможности обмена квартирами. Как показывают исследования, пожилые люди реже обращаются к врачам по поводу заболевания сердечно-сосудистой системы (в 1, 4 раза), если проживают на первых этажах. Исключительно сложными и в то же время деликатными являются проблема безнадежно больных людей и вопрос об искусственном прерывании жизни таких людей. В случае умерщвления пациентов по их просьбе с целью избавления от мучительных болей оцениваются по-разному, неоднозначно. Это непростая проблема. Здесь имеются не только медицинские, но и социальные, гуманистические аспекты. Установлено также, что в настоящее время подавляющее число людей умирает под влиянием различных патологических процессов задолго до исчерпания генетически заложенных в человеке потенциальных жизненных сил. Наукой доказано, что продолжительность жизни человека как биологического вида должна составлять 90-100 лет. Некоторые ученые исчисляют этот срок даже 110-120 годами. Можно отметить, что с ростом цивилизованных форм жизни ее средняя продолжительность постепенно возрастает. Однако в отдельные периоды (войны, эпидемии, кризиса и т.д.) может наблюдаться и обратный процесс. В нашей стране, к примеру, средняя продолжительность жизни составляла в 30-е г.г. 20 века 45 лет, в конце 80-х г.г. более 73 лет, ныне (в России)-58 лет (мужчины) и 71 год (женщины). Основная цель социальной защиты – сохранение здоровья и жизни клиентов, а значит, это медицинская задача. С возрастом потребность в медицинской помощи увеличивается. Любые услуги социальной защиты, так или иначе, защищают здоровье и жизнь обездоленных лиц. Речь идет не о лечебных манипуляциях и оперативных вмешательствах, речь идет о координационной работе, позволяющей обхватить необеспеченных и оказавшихся вне общества лиц услугами, которые так или иначе связаны с защитой их здоровья, т.е. речь идет о так называемых социально-медицинских услугах населению. Эта форма социальной работы предусматривает посредничество между учреждениями здравоохранения и населением.