Толпа – это универсальное средство “усреднения людей” – стоит большому (или не очень) количеству людей собраться в одном месте, как сразу же происходит процесс усреднения – люди с более высокой психологической организацией опускаются до уровня людей с низшей психологией. Формулировка термина “толпа” по Лебону, не носит оценочных характеристик – это название человеческого коллектива, имеющего особые черты, не сводящиеся к совокупности черт составляющих его индивидов, социальная система, если использовать современный термин. В толпе исчезает личность, чувства и мысли индивидов толпы нивелируются, она обладает как бы единой душой (этот принцип выражается в “законе духовного единства толпы”). Индивиды толпы не обязательно должны присутствовать в одном месте. Достаточно, чтобы они обладали единообразием мыслей и чувств. Например, толпу может составлять, целый народ. Образование толпы не зависит от количества составляющих элементов – толпу могут составить и несколько человек, а с другой стороны, если нет необходимых условий, и сто человек не превращаются в толпу. Жизнь толпы также весьма различна по продолжительности. Коллективная душа толпы бессознательна, это слово у Лебона достаточно неопределенно (в отличие, скажем, от Фрейда), однако ясно, что в бессознательном главную роль играют расовые наследственные компоненты. Именно благодаря им индивиды и могут объединяться в толпу, сознательное же их разъединяет. Поскольку в толпе доминируют бессознательные составляющие, толпа заурядна, попросту говоря, глупа, хотя может состоять из умных и образованных людей. “В толпе может происходить накопление только глупости, а не ума. “Весь мир”, как это часто принято говорить, никак не может быть умнее Вольтера, а наоборот, – Вольтер умнее, нежели “весь мир”, если под этим словом надо понимать толпу”. В толпе индивид, с одной стороны, вследствие численности массы, приобретает “сознание непреодолимой силы”, а с другой – поскольку толпа анонимна – теряет чувство ответственности. В толпе индивиды “заражают” друг друга своими чувствами, мыслями и действиями, механизмы этот в гипнозе и внушении. Восприимчивость к внушению в толпе приводит к тому, что у индивидов как бы исчезает, “засыпает” сознательная личность и они становятся автоматами, готовыми на любые действия, в том числе на самопожертвование. Индивиды в толпе напоминают первобытных людей – им свойственны буйство, свирепость, энтузиазм, героизм, хотя в изолированном состоянии каждый индивид и может быть вполне разумным. Например, присяжные иной раз выносят приговоры, противоречащие здравому смыслу, в отдельности же каждый из них не принял бы абсурдного решения. Впрочем толпа способна не только на злые поступки, она способна и на героизм – все зависит от того, какое внушение ее было сделано. Таковы общие характеристики толпы. Лебон сознает, что созданная им схема толпы – идеальна, это абстракция, и в абсолютной полноте данные свойства не проявляются. Однако в качестве абстрактного объекта данная схема вполне пригодна. Рассмотрим теперь свойства толпы подробно.