В этот период происходило сильное развитие географических исследований. В развитых капиталистических странах создавались географические общества.
В начале ХIХ в. уже были известны почти правильные очертания всех материков, но то что было внутри континентов оставалось плохо изученным. В Азии крупные исследования были начаты с целью нахождения новых рынков сбыта и для усиления сырьевой базы промышленности. Исследования проводились в Сибири, Алтае и на Дальнем Востоке.
Быстро развивались Соединенные Штаты Америки и это дало возможность осваивать новые пространства на континенте Северной Америке.
В Африке и Австралии в это время проводилось мало крупных исследований.
В первой половине ХIХ в. было совершено около 40 кругосветных экспедиций, в которых были сделаны важные открытия в Тихом океане. Стали популярны полярные экспедиции.
Во второй половине ХIХ в. начинаются наиболее сильные географические исследования во всех странах. В Европе проводились многолетние экспедиции по изучению истоков Волги, Дона, Днепра и других рек. Создается представление о внутреннем строении и гидрографической сети материков: Азии, Африки, Австралии и Северной Америки.
Большое значение в изучении континента Африки оказало ее колонизация.
В эпоху капитализма наиболее широко были изучены внутренние регионы материков.