Самым основным принципом бухгалтерского учета является его независимость. Бухгалтерский отдел является организацией или частью организации и который является отдельной экономической единицей, независимой от других организаций или отдельных лиц. С точки зрения бухгалтерского учета сфера его деятельности строго основной концепции бухучета, ограничивается функциональными границами для того, чтобы его деятельность не смешивалась с деятельностью других отделов. Взять к примеру Маззио, являющегося владельцем пиццерии, банковский счет которого в конце года показывает баланс $ 20 000. Только половина этой суммы – $10 000 – получены от деловой деятельности. Другие $10 000 были получены от продажи семейного катера. Если Маззио следует принципу основ бухгалтерского учета, он учтет деньги, полученные от деловых операций, как одну экономическую статью, которая проводится отдельно от денег, полученных от продажи товара, не относящегося к основной деловой деятельности, а принадлежит ему и эта операция проводится как вторая экономическая статья. Это разделение дает возможность ясно видеть результаты основной деятельности. Владелец знает, что пиццерия не принесла достаточно денег. Для того, чтобы основной бизнес был более прибыльным, Маззио должен сделать некоторые структурные изменения в своём бизнесе. Предположим, что он пренебрег основным принципом бухгалтерского учета и посчитал сумму в $ 20 000 как доход от деятельности пиццерии. Тогда он неправильно посчитает, что основной бизнес принес ему доход в два раза больше, чем на самом деле. И в этом случае, те меры, которые необходимы для улучшения основной деятельности, не будут, очевидно, приняты. Давайте рассмотрим GM (Дженерал Моторс), огромнейшую организацию, состоящую из предприятий, таких как Шевроле, Бьюик, Олдсмобайл, Кадиллак и Понтиак. Руководство GM рассматривает каждое из этих предприятий как организацию с отдельным независимым бухгалтерским учетом, и следующий пример показывает, почему это так делается. Например, продажи в Бьюике сильно уменьшаются. Руководство GM примет все необходимые меры для разрешения создавшейся проблемы. Но если бы цифры продаж всех пяти предприятий рассматривались как одна цифра, руководство никогда не узнает, что компания продает недостаточное количество автомобилей Бьюик. Другие предприятия, в которых необходим независимый бухучет, такие как адвокатская фирма, клиника, госпиталь, церковь или синагога, колледж или университет, могут иметь более мелкие подразделения с собственным бухгалтерским учетом. Например, в университетах имеются колледжи такие, как юридический и бизнеса, которые ведут самостоятельный бухгалтерский учет.