Стороны накапливали силы. Весной 1943 г. на советско-гер- манском фронте установилось относительное затишье. Обе вою- ющие стороны готовились к продолжению борьбы. Проведя то­тальную мобилизацию ресурсов Европы, гитлеровская Германия увеличила военное производство. Восполнив понесенные людские потери, немецкие войска на востоке получили новые танки типа «тигр» и «пантера», штурмовые орудия «Фердинанд», более со­вершенные самолеты.

Большая работа проводилась и по укреплению советских во­оруженных сил. Благодаря усилиям танковой промышленности удалось сформировать большое число танковых и механизиро­ванных корпусов. В войска поступали самоходные артиллерийские  установки. Создавались мощные авиационные соединения. Но главное – победа под Сталинградом вселила уверенность, что ход войны можно решительно изменить в пользу Советского Союза.  Ставка первоначально склонялась к организации широкой наступательной операции на юго-западном направлении. Сталин настаивал именно на таком варианте.  Однако Г. К. Жуков, А. М. Василевский считали, что особое внимание следовало уделить Курской дуге. Так назывался выступ линии фронта, обращенный в сторону запада, который занимали  войска двух фронтов: Центрального (К. К’. Рокоссовский) и Во- ройежского (Н. ф.Ватутин).    Именно здесь гитлеровское командование планировало нанести удар. Два мощных танковых клина должны были прорвать обо­рону советских войск у оснований выступа, окружить наши части, создать угрозу Москве. Победой на этом участке фронта противник рассчитывал изменить стратегическую ситуацию в свою пользу. И хотя инициатива в планировании крупных операций все еще принадлежала германскому командованию, ее масштабы резко сузились. Если в 1941 г. операции планировались по всему фронту, в 1942 г.- на одном стратегическом направлении, то в 1943 г.- только на узком участке. Для Германии операция «Ци­тадель» (такое кодовое название получил план наступления на Курской дуге) была, по сути, последним шансом добиться побе­ды. Наиболее дальновидные генералы вермахта понимали, что неудача не даст возможности впредь проводить крупные насту­пательные операции. Так, Манштейн приказал строить оборони­тельные укрепления за Днепром даже без санкции Гитлера. Но все же решимость наступать преобладала среди немецкого генералитета.