Просьбы командующего 6-й немецкой армией Паулюса об от­воде войск были встречены отказом. В одном из приказов Гитлера говорилось: «Войска 6-й армии, окруженные в Сталинграде, впредь будут именоваться войсками крепости Сталинград».

Гитлеровское командование, пытаясь деблокировать окруженные Бейсика ударом извне, создает группу армий «Дон» во главе с Маи- штейном, которая начинает прорыв к сталинградской группировке. Против рвущегося на помощь Паулюсу Манштейна Ставка по­ворачивает 2-ю гвардейскую армию генерала Р. Я. Малинов- ского.

Бои приобретают все большую ожесточенность как во внеш­нем, так и во внутреннем кольце. Но силы врага истощились, он вынужден был перейти к обороне. Как позже писал в мемуарах Манштейн, «начатая 12 декабря попытка выручить 6-ю армию потерпела неудачу… Попытка деблокады сорвалась». В резуль­тате успешных действий Юго-Западного и Сталинградского фрон­тов были разгромлены основные силы 8-й итальянской армии, З-й и 4-й румынских армий. Создались условия для наступления на Ростов, в тыл немецко-фашистским войскам, действовавшим на Северном Кавказе. Менялась и вся обстановка на южном направлении.

10 января 1943 г. советские войска под командованием К. К. Ро- коссовского приступили к ликвидации окруженной под Сталин – гадом группировки противника. Немецкие части были демора­лизованы. Попытка организовать непрерывно действующий воз­душный мост к окруженным была сорвана советской авиацией.

Окруженные немецкие части голодали и воочию видели полное Ц непонимание их положения со стороны Берлина. В конце декабря  1942 г. им было доставлено 5 т конфет, 200 тыс. брошюр отдела  пропаганды вермахта. Наконец, чтобы подкрепить падающий дух окруженной 6-й армии, Гитлер присвоил ее командующему высшее воинское звание «генерал-фельдмаршал». Сам Паулюс в разгово- ре со своим адъютантом В. Адамом так оценил происходящее: «Этим повышением Гитлер только хочет обеспечить мне конец». А затем продолжил: «Печать голодной смерти видна повсюду. На перевязочных пунктах врачи уверяли меня, что голод и морозы причиняют больше потерь, чем действия противника… Но за пределами котла для оценки положения находят только красивые слова».

Но победы вскрыли и другое. Они поставили Сталина перед необходимостью передать реальное руководство военными дейст­виями группе талантливых военачальников, среди которых выде­лялись Г. К. Жуков, А. М. Василевский, К. К. Рокоссовский, И. С. Конев и другие. Однако, оставаясь на посту Верховного Главнокомандующего и Председателя ГКО, Сталин по-прежнему пользовался необъятным влиянием. Нередко он лично затевал интриги против некоторых военачальников, пытаясь поссорить их, посеять семена недоверия. Так, он решил столкнуть Конева и Жукова. Еще в ходе войны были незаконно арестованы некоторые офицеры, работавшие в штабе Жукова.

Зимой и весной 1943 г. наступление под Сталинградом пере­росло в общее стратегическое наступление, продолжавшееся до конца марта. Противник был отброшен на 600-700 км и вынужден был перебрасывать на советско-германский фронт части с запада. И хотя в ходе напряженной борьбы советским войскам пришлось вновь оставить Харьков и Белгород, но вернуть себе стратегиче­скую инициативу противник уже не мог.